信用作为一种借贷行为，其产生、发展同商品货币经济紧密相连。商品货币经济的发展，特别是货币支付手段职能的发展是信用赖以存在和发展的坚实基础。

（一）信用的产生

从历史上看，原始社会的末期就产生了信用活动。当时由于社会生产力的发展，原始社会出现了两次社会大分工。这两次社会大分工使得当时人们的劳动生产率有了显着的提高，于是就产生了剩余产品，从而使得交换日益频繁。社会分工的发展和商品交换的扩大加速了原始社会私有制的产生。

随着生产力的不断发展，商品货币关系也日益发展起来。商品货币关系的发展，产生了货币的支付手段职能。商品的买卖关系能够做到赊购赊销，因此形成了商品卖出者的债权和商品买入者的债务，信用也就由此而产生。

（二）信用的发展

自原始社会末期，信用经历了高利贷信用、资本主义信用和社会主义信用三种形式。前两种信用均属于生产资料私有制占统治地位的信用。高利贷信用是原始的、古老的信用形态，借贷资本是现代资本运动形态。社会主义信用是以银行信用为主体的全社会信用资金的运动形式。

1.高利贷信用

高利贷是以极高的利率为特征的借贷活动，最早产生于原始社会末期。在奴隶社会和封建社会得到了广泛发展，成为占统治地位的信用形态。

原始公社末期已经出现了私有制和贫富分化的现象，富裕家庭占有大量财富，贫困家庭为了维持生活和生产的需要，不得不向富裕家庭借债，并被迫接受支付高额利息的要求，这就给高利贷的产生和发展创造了条件。高利贷最初是部分地以实物形式出现，随着商品货币关系的发展，货币借贷才逐渐成为高利贷的主要形式，并出现了专门从事货币贷放的高利贷者。

高利贷在奴隶社会和封建社会得到广泛的发展。这是因为高利贷作为生息资本的特殊形式，是同小生产即自耕农和小手工业者占优势的情况相适应的。小生产者拥有少量的财产作为借款的保证，同时他们的经济基础又十分薄弱，遇到天灾人祸就无法维持生计。小生产者的广泛存在是高利贷信用存在和发展的经济基础。旧中国的高利贷十分活跃、名目繁多，华北地区盛行“驴打滚”，江浙一带有“印子钱”。

虽然高利贷阻碍、破坏了生产力的发展，使得再生产难以发展，但是高利贷也有其积极的历史作用。首先，高利贷的高额利息使得无数小生产者被剥削殆尽，只有靠出卖劳动力维持生活；其次，高利贷者积累了大量的资本，为资本的积累和转化为生产资本创造了条件。然而高利贷虽然对资本主义生产方式的形成提供了有利条件，但是高利贷对它赖以生存的基础——小生产占优势的旧生产方式竭力给予维护。高利贷的这种保守作用必然阻碍高利贷资本向生产资本转化，而且高利贷的高额利息使得资本家无利可图，成了资本主义发展的障碍。新兴资产阶级与高利贷者展开了激烈的斗争。随着资本主义信用组织的出现以及资本主义银行的产生，资本主义信用才代替了高利贷信用。

2.资本主义信用

资本主义信用主要是指借贷资本的运动。借贷资本的形成与资本主义生产过程有着密切的联系。在产业资本的循环过程中，由于种种原因会产生一部分闲置的资本，而同时也会有资本家需要补充货币资本，这样就形成了对借贷资本的需求，闲置资本就变成了借贷资本。

借贷资本与高利贷都是生息资本，但是它们之间有很大的区别。借贷资本主要来源于资本家，还包括社会各阶层的部分货币收入。借贷资本主要用于生产领域，生产更多的剩余价值；高利贷资本主要是奴隶主和封建主用于维持自己的消费。

资本主义信用加速了资本的周转，同时也促进了资本主义经济的迅速发展。由于资本主义信用使得社会财富越来越被少数资本资本家掌握，加深了资本主义生产方式所固有的矛盾，为社会主义生产方式取代资本主义生产方式创造了物质条件。

3.社会主义信用

社会主义信用体现着社会主义的生产关系，摒弃了资本主义的剥削性质。就信用的本质来看，社会主义信用仍然是一种借贷关系，是以偿还为条件的价值运动形式。因此，社会主义信用的运动形式与借贷资本的运动形式是完全相同的。

信用作为商品经济的重要组成部分，总是受到特定生产方式的制约，同时又反映着一定的生产关系并为其服务。在当今发达的商品经济中，信用发挥的作用越来越大。信用虽产生于商品经济，但其本身从属于分配范畴，信用造成了价值的单方面转移，是价值量的再分配。信用能够使有限的资金投入到效益好、发展快、对国民经济促进作用大的产业中去。同时，国家也可以通过对银行信用的控制调节货币的投放量，实现宏观经济的协调稳定发展。