（一）信用的含义

信用一词源于拉丁文“Credo”，意思为信任、相信、声誉等。信用在英语中是“Credit”，意思为信任、赊账、信贷等。汉语中的信用的意思为履行承诺而取信于人。日常生活中信用主要是指诚实守信、遵守诺言的意思。

经济学中，信用是与商品生产和货币经济相联系的范畴，是一种体现特定经济关系的借贷行为。从某种意义上讲，这个信用也包含了相信、信任，表示的是债权人对债务人偿还能力的信任。

信用的产生同商品生产、货币经济，特别是货币的支付手段职能有着密切的关系。信用是商品货币经济发展到一定阶段的产物。当商品交换出现延期支付和货币运行支付手段职能时，信用就产生了。

（二）信用的特征

信用作为商品货币经济的范畴，不论其形式如何，都具有以下共同特征：

1.信用是有条件的借贷行为

信用资金的借贷不是无偿的，而是以还本付息为条件的。信用关系一旦建立，债务人将承担按期还本付息的义务，债权人将拥有按期收回本息的权利。利息额的多少与本金额大小及信用期限的长短密切相关。一般来讲，本金越大，信用期限越长，需要支付的利息就越多。

2.信用是价值运动的特殊形式

价值运动的一般形式是通过商品的直接买卖关系来实现的。在传统的商品交换关系中，一手交钱，一手交货，双方是对等的交换。当交易结束后，买卖双方便没有任何的经济关系。在信用活动中，只有商品或货币的使用权让渡，没有改变所有权。只有当债务方还本付息以后，信用关系才结束。因此，信用是价值的单方面的转移，是价值运动的特殊形式。

3.信用关系是债权债务关系

从本质上说，信用关系是债权债务关系，信用行为就是借贷行为。在信用行为中，商品和货币的所有者因为让渡商品或货币的使用权而成为债权人，商品或货币的需要者成为债务人。