经济预警思想最早出现在19世纪末20世纪初，如法国学者用不同颜色表示各种经济状况的气象式经济研究等。而经济预警思想的正式提出是在20世纪30年代，西方经济学家在资本主义经历了全面、深刻的经济危机后，开始对资本主义经济产生了警惕，出现了经济预警方面的研究。一般来说，预警具有动态性、先觉性和深刻性，是基于当前和历史的信息，利用各项先行指标的发展趋势，以预测未来的发展状况，定性和定量地判断风险强弱程度，并通知监管部门及决策人员尽可能及时地采取应对措施，以规避风险、减少损失。

金融风险预警机制是以现实中的金融活动为对象，在一定的经济、金融理论的指导下，采用一系列的科学预警方法、技术、指标体系以及预警模型，对整个金融运行过程进行监测，并针对监测结果所获得的警情和警兆发布相应警示的金融决策支持系统。

主要内容包括：

① 预警方法，是指导预警指标选取、预警模型构建与比较以及预警结果分析的技术方法；

 ② 预警指标，是指能够提前、广泛、显着及量化金融风险的各项经济、金融统计指标；

③ 预警模型，是指在选取的预警指标及其样本的基础上，借助各种统计方法及计量经济模型，建立自变量（预警指标）与因变量（金融危机发生的可能性）之间的直接或间接的函数关系等。

金融风险预警机制的主要功能是：可随时掌握金融机构动态，并有效评估其风险；可及早发现问题金融机构，并凭以采取适当的监管措施；为实地检查重点及检查频率提供参考，以降低监管成本，提高金融监管功效。