第二次世界大战期间，在纳粹的战俘集中营中流通着一种特殊的商品——香烟。当时的红十字会设法向战俘营提供了各种人道主义援助物品，如食物、衣服、香烟。由于数量有限，这些物品只能根据平均主义的原则在战俘之间进行平均分配，无法顾及到每个战俘的特定偏好。但是人与人之间的偏好显然是有所不同的，有人喜欢巧克力，有人喜欢奶酪，还有人则可能更想得到一包香烟。因此，这种平均分配显然是缺乏效率的，战俘有进行交换的需要。

但是即便在战俘营这样一个狭小的范围内，物物交换也显然非常的不方便，因为这要求交换双方恰巧都想要对方的东西，也就是所谓的需求的双重巧合。为了使交换能够更加顺利地进行，需要有一种充当交易媒介的商品，即货币。那么在战俘营中，究竟哪一种物品适合充当交易媒介呢？许多战俘都不约而同地选择香烟来扮演这一角色。战俘们用香烟来计价和交易，如1根香肠值10支香烟，1件衬衣值80支香烟，替别人洗1件衣服则可以换得2支香烟。有了这样一种计账单位和交易媒介之后，战俘之间的交换就方便多了。

香烟之所以会成为战俘营中流行的“货币”，是与香烟自身的特点分不开的。香烟容易标准化，而且具有可分性，同时也不易变质。这些正与货币的要求相一致的。当然，并不是所有的战俘都吸烟，但是只要香烟成了通用的交易媒介，用香烟可以换到自己想要的东西，自己吸不吸烟又有什幺关系呢？我们现在愿意接受别人付给我们的钞票，并不是因为我们对这些钞票本身有什幺偏好，而仅仅是因为我们相信，当我们用钞票来买东西时，别人也愿意接受。