当代信用货币是由现金和银行存款组成。现金包括了中央银行发行的现钞与金属硬币，而现金的使用量在整个社会的交易额中所占的比重很小。存款货币是指能够发挥货币交易媒介功能的银行存款，既包括能够进行转账支付的活期存款、企业定期存款，也包括居民的储蓄存款等。虽然各种存款都代表了一定的社会购买力，但是它们在购买能力上是有区别的。现金和活期存款可以直接用于交易支付，其他存款要变成购买能力必须经过一些手续，而且中央银行对现金和各项存款的控制能力是不同的。中央银行在进行货币量统计时，既要考察货币量统计的全面性和准确性，又要兼顾中央银行调控货币量的需要。因此，对货币进行层次划分具有一定的现实意义。

当前各国划分货币层次的标准和依据是货币的流动性。流动性是指金融资产在不损失价值或损失很少的情况下变现的能力。根据货币流动性由强到弱的变化，货币的范围也由小到大，不同货币被划分为不同的层次。但是由于金融创新，信用工具层出不穷，各种信用工具的流动性在不断地变化，因此货币层次的划分只能相对准确。金融制度越发达，金融产品越丰富，货币层次越多，金融创新速度越快，货币层次修订的速度也就越快。