（二）金属货币

金属货币是指以铜、银、金等作为币材的货币。初期的金属货币以条块形状出现，称为称量货币。近代的金属货币则将金属按一定的成色重量铸成一定的形状使用，称为铸币。金、银、铜、铁等金属材料都作过币材，这些材料价值相对稳定、易分割、便于储藏，更适宜于充当货币。中国是最早使用金属货币的国家，从殷商时代开始，金属货币就成为中国货币的主要形式。但是在中国历史上，流通中的铸币主要是由铁、铜等贱金属铸造的，金、银等贵金属主要是作为衡量价值和贮藏财富的工具。

金属货币的演化沿着两个方向进行：一方面，随着交易规模的不断扩大，经历了由贱金属到贵金属的演变。货币金属最初是贱金属，多数国家和地区使用的是铜。随着生产力的提高，交换的商品数量不断增加，需要价值含量大的贵金属充当货币，这是因为金银所具有的天然属性最适宜于充当货币商品。贵金属质地均匀，其表现价值的尺度很容易统一；贵金属可按不同比例任意分割，分割后还可冶炼还原，最适合充当交换媒介；贵金属体积小、价值高、耐腐蚀、便于携带，也符合越来越发展的商品和劳务交易的需要。在足值货币时代，贵金属还不是生产过程所必需的原材料，充当货币商品也不影响经济的发展。另一方面，金属货币经历了从称量货币到铸币的演变。金属货币最初是以块状流通的，交易时要称其重量，估其成色，这时的货币称为称量货币。称量货币在交易中很不方便，难以适应商品生产和交换发展的需要。随着社会第三次大分工——商人阶级的出现，一些富裕的、有信誉的商人就在货币金属块上打上印记，标明其重量和成色，自己对其负责，便于流通，于是出现了最初的铸币。当商品交换进一步发展并突破区域市场的范围后，金属块的重量和成色就要求更具权威性的证明，后来就是由国家制造铸币。