古時候，齊國的國君齊宣王愛好音樂，尤其喜歡聽吹竽，手下有300個善於吹竽的樂師。齊宣王喜歡熱鬧，愛擺排場，所以每次聽吹竽的時候，總是叫這300個人合奏給他聽。
有個南郭先生聽說了齊宣王的這個愛好，覺得是個賺錢的好機會，就跑到齊宣王那裡吹噓，說：「大王啊，我是個有名的樂師，聽過我吹竽的人沒有不被感動的，就是鳥獸聽了也會翩翩起舞，花草聽了也會合著節拍顫動，我願把我的絕技獻給大王。」齊宣王很高興，痛快地收下了他，把他編進那支300人的吹竽隊伍中。
這以後，南郭先生就隨著那300人一塊兒合奏給齊宣王聽，和大家一樣拿優厚的薪水和豐厚的賞賜，心裡得意極了。
其實南郭先生撒了個彌天大謊，他壓根兒就不會吹竽。每逢演奏的時候，南郭先生就捧著竽混在隊伍中，人家搖晃身體他也搖晃身體，人家擺頭他也擺頭，臉上裝出一副動情忘我的樣子，看上去和別人一樣吹奏得挺投入，瞧不出甚麼破綻。南郭先生就這樣混過了一天又一天，不勞而獲地白拿薪水。
可是好景不長，過了幾年，齊宣王死了，他的兒子齊湣（mǐn）王繼承了王位。齊湣王也愛聽吹竽，可是他和齊宣王不一樣，他喜歡聽獨奏。於是齊湣王下了一道命令，要這300個人好好練習，做好準備，一個個輪流吹竽給他聽。樂師們都積極練習，想一展身手，而濫竽充數的南郭先生卻急得像熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。他想來想去，覺得這次再也混不過去了，只好連夜收拾行李逃走了。
濫竽充數的故事是經濟學中「搭便車」行為的真實寫照。「搭便車」最初是指，一些人需要某種公共物品，但事先宣稱自己並無需要，在別人付出代價取得後，他們就不勞而獲地享受成果。
經濟學啓示
「搭便車者」是指想得到某種物品的好處卻不為此付出的人。在這個故事裡，南郭先生就是搭便車者。他沒有付出勞動，而享受了其他樂師的勞動成果。南郭先生之所以能夠成功「搭便車」，就在於齊宣王沒有對樂師進行有效地監督。
像南郭先生這樣不學無術靠蒙騙混飯吃的人，騙得了一時，騙不了一世。假的就是假的，最終逃不過實踐的檢驗。我們想要成功，唯一的辦法就是勤奮學習，只有練就一身過硬的真本領，才能經受得住考驗。
