灯塔，在经济学中是典型的“公共物品”。公共物品是指有非排他性和非竞争性的物品。所谓非排他性是指这种物品一旦被提供出来就很难避免被他人使用。比如，灯塔一旦修建好，大家都能享受到灯塔带来的好处。所谓的非竞争性，是指当你在使用这一物品时，也不影响他人使用这一物品。当灯塔照亮某艘船时，其他船只也会被照亮。比如公共交通、道路等都属于典型的公共物品。

例子案例

在一个靠海的渔村里住了两三百个人，大部分人都靠出海捕鱼为生。港口附近礁石险恶，船只一不小心就可能触礁沉没，人财两失。村民们都觉得应该修建一座灯塔，好在有雾的夜里为人们指引方向。如果大家对灯塔的位置、高度、材料、维护都无异议，那么，剩下的问题就是怎么样分摊修建灯塔的费用。

既然灯塔能够保证渔船的安全，那就根据船只数量平均分摊好了。可是，船只有大有小，大船的船员往往比较多，享受到的好处也比较多，所以这样分摊可能不太合理。有人建议应该看捕鱼量，捞得的鱼多，收入也多，自然能负担比较多的费用。所以，依渔获量来分摊比较好。

但是，以哪一段时间的渔获量为准呢？要算出渔获量还得有人秤重和记录，谁来做呢？而且，不打渔的村民也享受到了美味的海鲜，也应该负担一部分的成本。所以，依全村人口数平均分摊最公平。然而，如果有人是素食主义者，不吃鱼，难道也应该出钱吗？可是，即使素食主义者自己不吃鱼，他的妻子儿女还是会吃鱼，所以还是该按全村人口平均分摊。那如果这个素食主义者没有妻子儿女，怎么办？所以还是以船只数为准比较好，船只数明确可循，不会有争议。

对此，依旧有人反对。因为有的家里有两艘船，却只在白天出海捕鱼，傍晚之前就回到港里，根本用不上灯塔，为什幺要分摊？或者，又有人说：“即使在正常时段出海，入夜之后才回港，但因为是老手，所以海里哪里有礁石，早就一清二楚，也就用不上灯塔。”

即使大家都（勉强）同意某种方式，可是，由谁来收钱呢？如果有人自告奋勇，或有人众望所归出面为大家服务，总算可以把问题解决了吧。

可是，如果有人事后赖皮，或有意无意地拖延时日，就是不付钱，怎么办？大家是不是愿意赋予这个“公仆”纠举、惩罚等“公权力”呢？

经济学启示

灯塔的例子具体而深刻地反映了一个社会在处理“公共物品”上面临的困难。灯塔的光芒有利于大众，让过往的船只均蒙其利，不会因为你不付钱而把你排除在灯塔的光线之外。类似的例子很多，如果要在自己家附近的街道设一盏路灯，钱要由街坊邻居一起分摊、地点要由大家商量决定，这是一件非常烦琐且难以处理好的事。