“外部性”是指在实际经济活动中，厂家或者消费者的经济活动对其他厂家或消费者的非市场性影响。经济学中的“外部性”有两种：一种是负外部性，指经济活动给其他人造成了不好的或者负面的影响。比如，故事中嘉年华的噪声、汽车排放尾气等都属于负外部性。另一种是正外部性，指经济活动给其他人造成了好的或者正面的影响。比如过年时，我们免费观看别人放的烟花，就属于正外部性。

例子案例

环球嘉年华源于古埃及的庆祝活动，今天已经成为世界上最大的巡回式移动游乐场。

然而2004年，北京环球嘉年华的“大嗓门”却让周围居民叫苦不迭。嘉年华每天播放的音乐令他们心惊肉跳，夜晚游客们的尖声惊叫更让他们难以入睡。显然，嘉年华的做法妨碍了周围居民的生活。

有38户近200名经历了“心惊肉跳”的居民实在无法忍耐嘉年华的噪声，终于联合起来，开始同环球嘉年华北京投资有限公司进行谈判。

谈判进行得异常艰苦。区政府、环保局、信访办、老山街道居委会、雕塑公园、居民代表以及嘉年华公司都参加了这项旷日持久的谈判，最终的结果是：按照《中华人民共和国国家赔偿法》，嘉年华公司给每户每月60元补助，两个半月共计150元的适度补偿。人们提出赔偿的要求非常合理，尽管150元并不足以补偿睡眠，但至少会让嘉年华将这些社会成本考虑在内。

在现代经济学理论中，嘉年华给周围居民带来的这种影响被称作“外部性”，它表示一个经济主体的活动对旁观者的影响。

最先提出这个问题的是20世纪英国剑桥大学着名的经济学家阿瑟·塞西尔·庇古。庇古在30岁时成为任剑桥大学政治经济学教授，不仅创立了福利经济学，成为一代经济学大师，而且开创了研究市场失灵问题的先河。

一天，庇古乘火车穿过田间。他发现列车喷出的火花飞溅到麦穗上，给农民造成了损失，但铁路公司并不用向农民赔偿。于是他开始思考，最后将这种市场经济无力解决的问题称为“外部性问题”。