在经济学和金融学中，边际成本指的是每一单位新增生产的产品（或者购买的产品）带来的总成本的增量。这个概念表明，每一单位的产品的成本与总产品量有关。

比如，仅生产一辆汽车的成本是极其巨大的，而生产第101辆汽车的成本就低得多，而生产第10000辆汽车的成本就更低了（这是因为规模经济带来的效益）。

边际成本=总成本的变化量/产量变化量。

随着产量的增加，边际成本会先减少、后增加。

当产量很小时，可以理解为企业的设备没有得到充分利用，因而产量很小。随着企业雇用更多的员工进行生产，生产设备的利用率也开始变大。假设增加的第一位工人对产量的贡献是10，那么增加的第二位工人对产量的贡献可能是15，甚至更高，第三位会是30。

在这一阶段，产量的增加速度超过成本的增加速率，从而边际成本随着产量的增加而减少；随着员工增加到一定程度，企业变得拥挤，这时候每增加一位员工依然会提高生产设备的利用率，但是这个利用率的提高会慢慢减慢下来（生活中我们称之为窝工）。

当员工增加到某一程度，再增加一位员工时，这位员工对产量的贡献将会是0，即边际产量为0。在这一阶段，产量的增加速率从最大值逐渐减小到0，而成本的增加速率（每位员工的费用加上每单位产品的成本）大于产量的增加速率，从而边际成本增大。

比如在大华面包店中，假设大华面包店的面包机上一共有4个工位。

这时，当雇用1位工人时，每天可以生产5个面包；当雇用2位工人时，每天可以生产13个面包；当雇用3位工人时，每天可以生产23个面包；当雇用4位工人时，设备的有效利用率达到了最大化，可以生产35个面包。

但是，当雇用5位工人时，因为设备上只有4个工位，就需要轮班工作了，一天下来只能生产38个面包，毕竟有工位数量约束着。

也就是说，第4位工人的“边际产量”是每天12个商品。继续往下，第5位、第6位工人带来的边际生产会越来越少。当人数不断增加时候，新增加工人面包产量不再增加，甚至因为带来拥挤而导致日产量下降——这本质上都是由生产规模约束导致的。

但是，工人的工资会因为在你这里边际生产下降就下降吗？不会的。

第5、6、7位工人的工资跟前4位工人是一样的。也就是说，平均来看，由第5、6、7位工人带来的边际产出递减，当日产量超过35时，产品的边际成本就开始上升了！

边际成本递增的原因在于：给定不变的生产规模，各生产要素之间存在一个合适的配比。当一项要素的投入超过这个配比时，其边际产出下降，导致产品的边际成本上升。

通常，边际成本只按变动成本计算，用以判断增减产量在经济上是否合算。是在管理会计和经营决策中，边际成本是常用名词。

例如，生产某种产品100个单位时，总成本为5000元，单位产品成本为50元。若生产101个时，其总成本5040元，则所增加一个产品的成本为40元，即边际成本为40元。当实际产量未达到一定限度时，边际成本随产量的扩大而递减；当产量超过一定限度时，边际成本随产量的扩大而递增。

因为，当产量超过一定限度时总固定成本就会递增。由此可见，影响边际成本的重要因素就是，产量超过一定限度（生产能力）后的不断扩大所导致的总固定费用的阶段性增加。

当增加一个单位产量所增加的收入（单位产量售价）高于边际成本时，是划算的；反之，就是不划算的。

所以，任何增加一个单位产量的收入不能低于边际成本，否则必然会出现亏损；只要增加一个产量的收入能高于边际成本，即使高于总的平均单位成本，也会增加利润或减少亏损。

微观经济学理论指出，当产量增至边际成本等于边际收入时，为企业获得其最大利润的产量。