在某些产品市场上，一个企业提供产品比多个企业更有效率，这就形成了自然垄断。

（一）避免重复建设

水、电、电信等产品的生产都有一个共同的特点，那就是在初期需要进行大量的基础设施建设，比如自来水的提供就首先需要铺设大量管道。

如果A公司为某个小区提供自来水，就需要进行管道铺设；如果还有一个B公司进入这个市场，那么也需要进行同样的管道铺设 ——对于整个社会而言，这就形成了重复建设，是资源的浪费。

（二）规模经济

由于这些行业需要大量固定资本投入，产品的生产容易产生规模经济效应，这就导致了自然垄断的形成。

图6.1 规模经济

图6.1表示有规模经济的企业的平均总成本，是一条L形的曲线。随着产量增加，平均总成本逐渐降低，并且在产量达到一定水平之后，这个平均总成本水平就比较稳定了。在这种情况下，一个企业可以以最低的成本生产任何数量的产品。这就是说，在任何一种既定的产量时，企业数量越多，每个企业的产量越少，平均总成本越高。

同样考虑小区供水的例子。如果B公司或者更多的其他企业进入该市场，每个企业都必须支付铺设水管网的固定成本，却只能分得较少的产量，平均总成本较高。因此，一家企业提供产品是最有效率的 ——此时平均总成本最低，市场价格也最低。共享单车、网络打车等平台公司，也是积极谋求规模经济和垄断地位的典型案例。

（三）公共物品

自然垄断的另一个例子是具有公共物品性质的产品。考虑一条高速公路，可以通过设立收费站来向消费者收费。但是高速公路的使用具有公共物品的性质 ——一辆车使用公路并不影响其他车辆使用这条路。修路有固定成本，而增加一个使用者的边际成本微乎其微，所以，使用公路的平均总成本（总成本除以过路车次）随着过路车辆增加而减少。因此，高速公路是一种自然垄断。

当一个企业是自然垄断企业时，它并不太关心有损于其垄断力量的新进入者。因为想进入者知道，他们达不到垄断者所享有的同样的低成本 ——如果进入市场，每个企业的市场份额都更小一些，那么生产规模较小决定了该企业不能在平均总成本最低的水平下生产。

在某些情况下，市场规模也是决定一个行业是不是自然垄断的一个因素。同样是高速公路，如果使用者较少，那么一条公路就能够满足所有消费者的需要，这时只有一条公路是有效率的；如果使用者非常多，那么这条公路也许会非常拥挤，满足消费者需要的也许是两条或更多条公路，其他企业进入该市场就是有利可图的。因此，随着市场规模的扩大，垄断市场也会变为竞争市场。