经济学家在分析效用时提出了边际效用递减规律。 边际效用递减规律 是指在一定时间内，在其他条件一定的时候，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一单位的消费中所得到的满足程度越来越小，即边际的效用量是递减的。
由于存在边际效用递减，我们将某人吃馒头的边际效用做一张表（如表3-1所示），并根据该表作出一条曲线，如图3-1所示， MU 曲线就是边际效用曲线，它反映出边际效用会随着连续消费某种商品数量的增加呈现出递减的规律，而且数量增加到一定的时候，边际效用是负数。
表3-1 某人吃馒头的边际效用
边际效用递减规律和我们日常生活的体验是一致的。例如，当一个人饥肠辘辘的时候，吃第一个馒头给他带来的满足感往往非常大。随着所吃的馒头数量连续增加，每增加一个馒头给他带来的效用增量即边际效用越来越小。如果他已经吃饱了，再继续吃，就会越来越难受，即产生了负效用。生活中，当我们连续消费某种商品时所体会的这种感觉，实际上就是边际效用递减规律的体现，所以，再好的东西也不要无节制地消费下去。
图3-1 边际效用曲线