经济周期经过繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段所需要的时间称为经济周期的长度。
根据经济周期长度的不同，西方经济学家把经济周期分为短周期（基钦周期）、中周期（朱格拉周期）和长周期（康德拉季耶夫周期），时间分别是3～4年、9～10年和50～60年。
此外，美国经济学家库兹涅茨提出了存在一种与房屋建筑相关的经济周期，平均长度为20年，被称为库兹涅茨周期。
奥地利经济学家熊彼特认为，长周期的不同阶段仍然存在中周期的波动，而中周期的不同阶段仍然存在短周期的波动。
每个长周期包括六个中周期，每个中周期包括3个短周期。
他以三次重大创新为标志，将资本主义经济划分为三个长周期：
1780—1842年的“产业革命时期”；1842—1897年的“蒸汽和钢铁时期”；1897年以后的“电气、化工和汽车时期”。