经济周期经过繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段所需要的时间称为经济周期的长度。
根据经济周期长度的不同,西方经济学家把经济周期分为短周期(基钦周期)、中周期(朱格拉周期)和长周期(康德拉季耶夫周期),时间分别是3~4年、9~10年和50~60年。
此外,美国经济学家库兹涅茨提出了存在一种与房屋建筑相关的经济周期,平均长度为20年,被称为库兹涅茨周期。
奥地利经济学家熊彼特认为,长周期的不同阶段仍然存在中周期的波动,而中周期的不同阶段仍然存在短周期的波动。
每个长周期包括六个中周期,每个中周期包括3个短周期。
他以三次重大创新为标志,将资本主义经济划分为三个长周期:
1780—1842年的“产业革命时期”;1842—1897年的“蒸汽和钢铁时期”;1897年以后的“电气、化工和汽车时期”。