經濟周期經過繁榮、衰退、蕭條和複蘇四個階段所需要的時間稱為經濟周期的長度。
根據經濟周期長度的不同,西方經濟學家把經濟周期分為短周期(基欽周期)、中周期(朱格拉周期)和長周期(康德拉季耶夫周期),時間分別是3~4年、9~10年和50~60年。
此外,美國經濟學家庫茲涅茨提出了存在一種與房屋建築相關的經濟周期,平均長度為20年,被稱為庫茲涅茨周期。
奧地利經濟學家熊彼特認為,長周期的不同階段仍然存在中周期的波動,而中周期的不同階段仍然存在短周期的波動。
每個長周期包括六個中周期,每個中周期包括3個短周期。
他以三次重大創新為標志,將資本主義經濟劃分為三個長周期:
1780—1842年的「產業革命時期」;1842—1897年的「蒸汽和鋼鐵時期」;1897年以後的「電氣、化工和汽車時期」。