摩擦性失业是指人们在不同的地区、职业或生命周期的不同阶段不停地变动而引起的失业 。由于社会存在着迁徙自由，人们常从一个城市迁往另一个城市，在迁徙过程中会产生短暂的失业。由于就业者有选择职业的自由，人们通常愿意辞去现有工作，寻找工作环境更好、更适合自己才能的工作或者担任同样工作但工资待遇比较高的工作。在辞去旧工作，尚未找到或已找到尚未办理新的就业手续时也会产生短暂的失业。这种失业即使在经济处于充分就业的状态时也会存在。
生活中的实例
中国每年都有1亿多人次的春运规模，形成了一个独特现象。春运的主体是民工。跨地区流动的成本是高昂的，不但有很高的物质成本，还有信息收集的成本。有实证研究表明，民工外出找工作绝大部分是经过同乡或者亲戚介绍的，这就意味着，如果没有这两个介绍源，外出民工不能很快找到工作，这就会导致摩擦性失业。如果农民工失业找不到工作，就会返回家乡，他们就成了隐性失业者。