按照个人或企业的行为对其他个人或企业所产生的影响是有利还是不利的，外部性可以划分为两种类型：正外部性和负外部性。

生活中的实例

20世纪初的一天，一列火车在绿草如茵的英格兰大地上飞驰。车上坐着英国经济学家阿瑟·塞西尔·庇古。他边欣赏风光边对同伴说：“火车在田间经过，机车喷出的火花（当时是蒸汽机车）飞到麦穗上，给农民造成了损失，但铁路公司并不用向农民赔偿。这正是市场经济的无能为力之处，称为市场失灵。”

将近70年后，也就是1971年，美国经济学家乔治·斯蒂格勒和阿尔钦同游日本。他们在高速列车（这时已是电气机车）上想起了庇古当年的感慨，就问列车员，铁路附近的农田是否因受到列车的损害而减产。列车员说，恰恰相反，飞驰而过的列车把吃稻谷的飞鸟吓走了，农民反而受益了。当然，铁路公司也不能向农民收取赶鸟费。这同样是市场经济无能为力的表现，也称为“市场失灵”。

（1） 正外部性是指个人或企业的行为对其他个人或企业产生有利的影响，但这些个人或企业却没有得到补偿，而得到有利影响的个人或企业也没有支付成本 。正外部性的典型事例是企业的发明创造。

（2） 负外部性是指个人或企业的行为对其他个人或企业产生不利的影响，但这些个人或企业却没有支付任何成本，而遭受不利影响的个人或企业也没有得到任何补偿 。负外部性的典型事例是企业的环境污染。