1．外部性的分类

按照个人或企业的行为对其他个人或企业所产生的影响是有利还是不利的，外部性可以划分为两种类型：正外部性和负外部性。

（1） 正外部性是指个人或企业的行为对其他个人或企业产生有利的影响，但这些个人或企业却没有得到补偿，而得到有利影响的个人或企业也没有支付成本 。正外部性的典型事例是企业的发明创造。

（2） 负外部性是指个人或企业的行为对其他个人或企业产生不利的影响，但这些个人或企业却没有支付任何成本，而遭受不利影响的个人或企业也没有得到任何补偿 。负外部性的典型事例是企业的环境污染。

根据经济活动主体及其带来的结果不同，外部性分为以下几种。

（1）生产活动的正外部性。当一个生产者采取的经济行为对他人产生了有利影响，而自己却不能从中得到报酬时，便产生了正的外部性。如一个企业训练的工人可能转而为另一个企业工作，后者却不必向前者支付培训费。

（2）生产活动的负外部性。当一个生产者采取的行动给他人带来了不利影响，而其对此付出的代价或成本不足以弥补给他人或社会造成的影响时，便产生了负的外部性。如一个企业排放污水污染了河流或排放烟尘污染了空气，这种行为使附近的人们和整个社会都遭到了损失，即对他人来说是一种成本，而污染的制造者却不必为自己所造成的环境质量下降支付费用。负外部性表明，生产者为这种生产活动承担的成本小于社会为此活动承担的成本。

（3）消费活动的正外部性。当一个消费者所采取的行动对他人产生了有利影响，而自己却不能从中得到补偿时，便产生了消费的正外部性。如某个人播放动听优美的乐曲给周围的人都带来了美的享受；某个人在自家住宅周围种植花草，不仅会使自己受益，也会使邻居受益等。

（4）消费活动的负外部性。当一个消费者采取的行动对他人产生了不利影响，而又未对此付出代价时，便产生了消费的负外部性。最典型的例子就是一个人在公共场所吸烟，危害其他人的健康，但他却通常并不为此支付任何东西。还有，在手机彩铃中设置恐怖的音乐，让打电话的人害怕或受到惊吓，也是一种消费的负外部性。

一般而言，经济学家分析作为市场失灵表现的外部性问题时，通常是指负的外部性问题。

2．外部性的特点

一般而言，外部性有以下几个特点。

（1）外部性的产生独立于市场机制。外部性的影响不是通过市场发挥作用的，它不属于买者与卖者的关系范畴，换句话说，市场机制无力对产生外部性的厂商给予惩罚或补偿。

（2）外部性产生具有明显的伴随性。企业在追求其利润最大化目标时，总是考虑其私人成本，而不是社会成本。就污染的排放而言，厂商的决策动机不是为了排污而生产，排污本身只是生产过程中的伴随物，而不是故意制造的效应。换而言之，外部性并不是人刻意追求的结果，外部性是伴随着生产或消费而产生的。

（3）外部性与受众之间具有某种关联性。外部性所产生的影响并不一定能明确表示出来，但它必定有某种正的或负的福利意义。当受损者对外部性并非漠不关心的时候，它与受众就是相关的，否则就不是相关的。例如，水流从邻居家灌进你的院子，使你出入不便，于是便产生了外部性。但如果你并不介意，那么这种外部性就是不存在的。

（4）外部性具有某种强制性。在很多情况下，不管你是否同意，外部性加在承受者身上时都具有某种强制性，如住宅附近飞机场的轰鸣声，这种强制性是不能通过市场机制解决的。

（5）外部性不可能完全消除。任何行为都必然产生外部性，人们可以采取措施来限制、缓解外部性的影响，但不可能完全消除外部性。工业污染是不可能完全消除的，市场机制的作用无能为力，政府干预也只能是限制污染使之达到人们能够接受的某种标准，要想完全消除是不可能的。