在1958年，当时时髦的口号是“人有多大胆，地有多高产”。于是一些地方把传统的两季稻改为三季稻，结果总产量反而减少了。从经济学的角度来看，这是因为违背了一个最基本的经济规律：边际产量递减规律。
两季稻是农民长期生产经验的总结，它行之有效，说明在传统农业技术下固定生产要素已经得到了充分利用。改为三季稻之后，土地过度利用，引起肥力下降，设备、肥料、水利资源等由两次使用改为三次使用，每次使用的数量不足，这样，三季稻的总产量就低于两季稻了。对于此，群众总结的经验“三三见九，不如二五一十”形象地说明了这一道理。
边际产量递减规律是从科学实验和生产实践中得出来的，在农业中的作用最明显。如有些地方在有限的土地上盲目密植，造成减产，这一事实就证明了这一规律。行政部门中机构过多、人员过多也会降低行政办事效率，造成官僚主义。我国俗话所说的“一个和尚担水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”，也正是对边际产量递减规律的形象表述。