短期国际资本流动是指期限为1年或1年以内或即期支付资本的流入与流出。这种流动方式一般都借助于有关信用工具来进行。这些信用工具包括短期政府债券、商业票据、银行承兑汇票、银行活期存款凭单、大额可转让定期存单等。由于通过信汇、票汇等方式进行国际资本转移周转较慢、面临的汇率风险也较大，因此，短期国际资本流动多利用电话、电报、传真等方式来实现。

根据短期资本流动的目的性，具体可以划分为：贸易资本流动、银行资本流动、保值性资本流动和投机性资本流动四类。

（一）贸易资本流动

贸易资本流动是指由国际贸易活动中的资金融通与资金结算所引发的货币资本在国际间的转移。世界各国在开展贸易活动的过程中，会形成一定的债权债务关系。在国际贸易中，出口商一般都允许进口商延期支付货款，这就等于是一种变相的资金融通。进口国就相应地发生了对外债务的增加（或对外债权的减少）；而出口国的对外债务就相对减少（或债权增加）。为了债权债务的国际结算，货币资本必然要从一个国家或地区流往另一个国家或地区，就形成了贸易资本的流动。这种资本流动是资本从商品进口国向商品出口国转移，具有不可逆转的特点。

（二）银行资本流动

银行资本流动是指各国经营外汇业务的专业银行或其他金融机构，由于相互之间的资金调拨而引起的资本在国际间的转移。这些流动在形式上包括套汇、套利、掉期、头寸调拨以及同业拆放等。外汇专业银行在经营过程中难免会出现外汇头寸不足（空头）或多余（多头）的现象。为了保证正常业务的进行、降低汇率变动所带来的风险，外汇银行之间就需要及时进行头寸调拨。同时银行为了降低经营风险，也会在国际金融市场上进行套汇、套利和套期等保值行为，同样引起了银行资本在短期内的国际流动。

（三）保值性资本流动

保值性资本流动是指短期资本持有者为使自己的手持资本免遭损失而将资本在国际间进行转移，也称资本逃避。引起保值性资本流动的原因是由于国内政局动荡、经济状况恶化导致国际收支发生失衡、政府推行严格的外汇管制措施，短期资本持有者倾向于将手中资金抽调到政局相对稳定、外汇管制较为宽松的国家或地区，来达到保证资本安全性和盈利性的目的。

（四）投机性资本流动

投机性资本流动是指投机者利用国际市场上汇率、利率及黄金、证券等价格的波动，通过低买高卖或买空卖空等方式，用来谋取私利而引起的资本在国际间的转移。投机性资本流动又包括以下四种具体方式：

（1）在没有外汇抵补交易下，利用货币谋求更高收益的资本流动。例如，在汇率稳定的前提下，政府为了改善国际收支状况而提高贴现率所吸引的短期资本流动。

（2）对暂时性的汇率变动做出反应的资本流动。它包括两种情况：一是一国发生暂时性国际收支逆差引起汇率的暂时性下跌，由于投机者预期到这种货币汇率不久会回升，因此买入该国货币，致使短期资本向该国流动；二是一国发生暂时性顺差，其结果恰好相反，会导致投机资本流出该国。

（3）预测汇率将有永久性变化的资本流动。当投机者预期某国货币汇率会持续下跌时，就会抛出该国货币，导致资本流出该国；反之，当投机者预期某国货币汇率会持续上升时，就会买进该国货币，造成资本流入该国。这种资本流动会加剧国际和地区金融市场的动荡，如1997年东南亚金融风暴，就是因为国际游资对泰铢的炒作而引发的。

（4）与贸易相关的投机性资本流动，也称“超前”和“掉后”。即当预期到某种货币的币值即将进行调整，需要以该种货币进行结算的进出口商加速或延迟外汇抵补交易的过程。因为国际贸易从商品交割到货款结算通常会经历数月，进出口商很可能利用这段时间内汇率的变化来进行投机牟利。