资本输出（capital export）是资本主义国家或私人资本家为了获取高额利润（或利息）和对外扩张而在国外进行的投资和贷款。从历史上看，资本输出是在民族生产力不断发展的基础上产生和发展而来的，它包括货币、商品、技术、劳务等多种形态，对世界经济的形成和发展具有重要的促进作用。按照资本输出主体的不同，资本输出可以分为私人资本输出和国家资本输出；按照输出资本类型的不同，可以分为借贷资本输出（即对外国政府及私人企业提供贷款）和生产资本输出（即在外国投资开办各类企业）。总之，资本输出是国际投资的最初表现形式，二者既有联系又有区别。

资本输出与国际投资的联系主要表现在：从表现形式来看，二者都是资本从一国或地区流向另一国或地区的经济行为；从目的来看，二者都是为了追求收益的最大化。

但是，资本输出与国际投资又有着本质的区别。

首先，二者性质不同：资本输出一般指垄断资本主义国家，将其过剩资本输出到落后殖民地国家，带有明显的不平等性质；而国际投资则泛指国际间的投资活动，更能体现主权国家之间平等互利进行投资以及双向流动等特点。

其次，二者所体现的经济关系不同：资本输出所体现的是资本主义国家与殖民地半殖民地国家之间的剥削与被剥削的关系；而国际投资则体现了投资国与东道国之间的平等合作关系。

再次，二者的直接目的不同：资本输出的直接目的是追求高额利润；而国际投资的直接目的是带动商品出口、降低产品成本、分散资产风险、引进先进技术和设备等。

最后，二者所造成的经济结果不同：资本输出造成的是资本输出国与接受国之间剥削关系的扩大以及加速资本输入国经济发展的双重结果；而国际投资所带来的是增强投资国的国际竞争力，缓解东道国的资本短缺、促进东道国经济发展的双重结果。