1974年，约翰·阿诺德出生于美国得克萨斯州一个普通的中产阶级家庭，母亲是一名会计，父亲是一名律师。

1988年，阿诺德14岁便开始做生意，开了一家公司，倒腾运动员卡片。当时，收集运动明星的卡片是一股风潮，许多人想要集齐某个队的全部卡片，会不惜重金购买。

1991年，阿诺德赴田纳西州的范德比特大学求学。阿诺德在学校里是一名聪明的学生，给他在范德比特大学的教授留下深刻印象。他在三年里拿到了数学和经济学两个学位。

1995年，从美国范德比特大学毕业后，阿诺德进入了曾经的能源巨头安然公司。他非常善于以低价购入一个地区的天然气合同，再以高价卖给另一个地区。由于天然气在美国各州之间输送起来很方便，这样的交易很容易达成。

2001年，阿诺德在安然事件中成为丑闻之外的一个闪耀明星。审计结果显示，2000年安然全年利润为10亿美元，其中7.5亿美元都来自阿诺德一个人的市场交易所得。这一年，他才27岁。有一次，他利用神奇的预测和交易手法，单笔交易获利超过1亿美元。

2002年，在安然倒闭后，阿诺德凭借自己的名声在休斯敦成立了射手座能源基金公司（CE），基金总额为6亿美元。雇员中包括几位能源业的大人物，比如前安然的CEO——格雷格·威利。

2003年，一位CE的投资者说，阿诺德那年赚了2亿美元。

2006年，CE成功预测天然气期货走势，对战不凋花基金，大获全胜，当年收益率超过300％。

2008年，阿诺德再次预见了天然气期货市场泡沫破裂，将个人财富增长了一倍，管理的资产规模高达50亿美元，是美国最成功的对冲基金之一。

2008年8月，CE收购了国家煤矿公司10％的股权。

2009年，阿诺德在全球最年轻富豪排行榜中名列第6位。

2011年，阿诺德在福布斯400富豪榜上凭借35亿美元的身价位居第91位。

2012年，福布斯全球亿万富翁排行榜上位居377位。

2012年5月，38岁的阿诺德宣布退休。