第一，交易时间不同。由于期货交易须在有组织的交易所内进行，因此其交易时间必须是期货交易所的营业时间。现货交易则比较自由，无专门的交易时间规定，买方和卖方可以自由协商，对交易时间进行约定。

第二，交易对象不同。期货交易的交易对象是期货合约，期货交易的买方和卖方在期货交易所内买卖的是期货合约，当合约到期时再进行现货的交割。若期货交易者并不打算进行现货交割，也可以在合约到期前进行反向对冲，从而完成到期履约义务。现货交易的交易对象为现货商品，在现货交易中，交易双方一手交钱一手交货，或者先交货后付款（延期付款），也可以先交钱后收货。但不管怎样，现货交易的核心是必须要有实物商品的转让。

第三，交易目的不同。期货交易的目的有两个：套期保值和投机。套期保值是现货厂商通过期货市场进行反向对冲以规避现货市场价格波动的风险（第五章进行详细介绍）；投机则是期货交易者利用期货合约价格波动进行低买高卖以赚取差价。因此期货交易有两个目的：规避现货价格风险或赚取差价。与之不同的是，现货交易者购买商品的目的是为了获取商品。

第四，交易场所与方式不同。期货交易必须在有组织的交易所内进行，在交易过程中一方支付一定比例的保证金，另一方给付合同。而现货交易没有指定的场所，可以在集中的交易市场上进行，也可以私底下进行，交易过程中一方支付全额价款，另一方给付实物商品。

第五，结算方式不同。期货交易实行每日无负债结算制度，投资者开仓买入或卖出期货合约后，期货交易所的结算机构在每个营业日结束后都要对交易者账面资产的盈亏情况进行结算。现货交易大多为一次性结算交易，支付价款获得商品后，交易者便不存在任何后期的权利和义务，因而交易了结后，无须进行后期结算。