银本位制就是以白银作为本位货币的一种金属货币制度。银本位制又分为银两本位和银币本位。银两本位是以白银的重量单位作为价格标准，实行银块流通的货币制度。银币本位则是以一定重量和成色的白银，铸成一定形状的本位币，实行银币流通的货币制度。在银本位制度下，银币可以自由铸造和自由融化，并具有无限法偿的效力，白银或银币可以自由输出、输入。

银本位制是最早实行的货币制度之一。在纪元前及纪元初期，欧洲许多国家如英国、法国、意大利等，均曾有银币流通。16~19世纪，银本位制在世界许多国家盛行。我国也是最早实行银本位制的国家，但是主要是实行银两本位，而由国家法律确认实行银币本位，即清朝宣统二年（1910年）颁布的《币制条例》。该条例规定了以圆为单位，重七钱二分，定银圆为国币，并确定成色，禁止各省自由铸造，将铸造权统归中央。但是当时实质上是银圆与银两混用。直到1933年4月，国民党政府才“废两改圆”，公布《银本位币铸造条例》，将银圆的重量减少、成色降低，改为1圆银币重26.6971克，每圆含纯银23.493448克。这种银圆可以自由铸造，无限制使用。这时，银圆才成为真正的本位货币。同年11月实行的“法币改革”，废止了银本位制。

19世纪后期，世界白银产量猛增，使白银的市场价格发生强烈波动，呈长期下跌趋势。白银价格的起伏不稳，既不利于国内货币流通，也不利于国际收支，影响一国经济的发展，加之银币体重价低不适合巨额支付，从而导致许多实行银本位制的国家都先后放弃了这种货币制度。例如，在中国，1935年11月4日国民党政府实行“法币改革”，宣布禁止使用银圆，从银本位制改行金汇兑本位制。