依据资本流动与实际生产、交换的关系，国际资本流动可以分为两大类型。

分为生产性的国际资本流动与非生产性的国际资本流动。

第一，从承担国际资本流动的主体看。前者以跨国公司为主；后者以跨国金融机构为主。

第二，从国际资本流动的形式看。前者的形式多样，可以用实物形式，也可以用货币资本形式，甚至还可以用管理、专有技术、商标的方式进行投资；而后者仅限于货币、金融衍生工具等金融形式。

第三，从国际资本流动的成因看。前者简而言之主要是通过占领市场而达到追求利润或通过资本转移、相关金融衍生工具交易以达到规避风险的目的，影响生产性的国际资本流动的因素主要有，对企业专有技术、商标的维护，对企业经营权的控制，企业产品生命周期情况，东道国的资源禀赋情况等；后者主要通过金融交易以达到逐利的目的，影响非生产性的际资本流动的因素主要是国际金融市场上各种投资活动的收益与风险状况。

第四，从国际资本流动的特点看。前者一般直接介入企业的经营管理，对企业享有永久性权益，一般比较稳定，生产经营过程中往往伴随着技术、管理的转移；而后者仅反映了一种资金融通关系，与实际生产不发生直接联系，始终在国际金融市场上进行活动且时间较短、来去较为频繁。

第五，从国际资本流动的理论依据看。前者主要有市场内部化理论、产品生命周期理论、资产组合理论；后者主要有预期理论。

由此可见，这两种资本流动有着非常大的区别，具有各自相对独立的规律。对于前一种类型的资本流动而言，其中的产业性资本流动与企业理论有着密切的联系，属于国际投资学的研究范畴，贸易性、保值性资本流动则分别属于国际贸易学与金融工程学研究范畴。而对于后一种类型的资本流动，它与实际生产、交换没有直接联系，具有更为明显的货币金融性质。