边际效用价值论的特点是以效用解释价值的形成过程，指出商品的价值是人对物品效用的感觉和评价，效用随着人们消费的某种商品的不断增加而递减。

效用是指物品能满足人们欲望的能力，边际效用则指每增加购买一单位的某种商品给消费者带来的总效用的变化量。

边际效用论者认为商品的价值并非实体，也不是商品的内在客观属性。价值无非是表示人的欲望同物品满足这种欲望的能力之间的关系，即人对物品效用的“感觉和评价”。

物品只有在对满足人的欲望来说是稀少的时候，才可能成为人们福利所不可缺少的条件，从而引起人的评价，表现为价值，而衡量价值量的尺度就是“边际效用”。

边际效用就是某物品一系列递减的效用中最后一个单位所具有的效用，即最小效用，它是衡量商品价值量的尺度。

经济学家指出，效用是价值的源泉，是形成价值的一个必要而非充分条件，价值的形成还要以物品的稀缺性为前提。

稀缺性与效用相结合才是价值形成的充分必要条件。这里的稀缺性是指物品供给的有限性。

人对物品的欲望会随着其不断被满足而递减。如果供给无限则欲望可能减至零甚至产生负效用，即达到饱和甚至厌恶的状态。于是，物品的边际效用递减，从而它的价值会随供给增加会随之减少甚至消失。

边际效用论者还提出了以主观价值论为基础的市场价格论，认为市场价格是在竞争条件下买卖双方对物品的评价彼此均衡的结果。

例如：在你非常饿的时候，吃第一个馒头会很有愉悦感，吃第二个馒头愉悦感尚存，但是会比吃第一个时的感觉少，吃第三、四、五个馒头时愉悦感会越来越少，吃第十个馒头时只会有痛苦感了。

随着同样刺激的反复进行（连续消费同一种物品的数量增加），兴奋程度就下降（边际效用递减）。

假定消费者对其他商品的消费数量保持不变，则消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量是递减的。