形成垄断的最简单的办法就是占据一种关键的生产资源。

比如，考虑一个小镇上水的市场。如果小镇上几十个家庭都拥有能用的井，结果，每单位水的价格被降到等于多抽取1单位水的边际成本。但是，如果镇上只有一口井，而且从其他地方不可能得到水，那么，井的所有者就垄断了水。因此，垄断者比竞争市场上任何一家企业都有大得多的市场势力，可以影响甚至决定市场价格。即使是边际成本非常低的水，垄断者也可以规定极高的价格。

以微软公司的视窗操作系统为例，增加1单位产品的边际成本不过是把软件复制到另一张磁盘上所引起的额外成本，非常低（盗版软件的价格不过几元），但微软公司可以把软件的价格定在很高的水平上 ——比如1 000元。

垄断者向顾客收取高价其实是非常自然的 ——市场上只有一个卖者，消费者除了向垄断者购买别无选择。但垄断者也不会无限制提高价格，因为价格太高会使需求量减少，消费者不购买产品。

虽然关键资源的排他性所有权是垄断的一个原因，但实际上垄断很少产生于此。因为现实经济如此巨大，资源通常由许多人拥有。而随着交易范围和市场规模的扩大，没有相近替代品的例子非常少。比如同样考虑小镇上水的市场，如果价格非常高，那么可能会有外地的矿泉水、桶装水进入本地市场，形成竞争。