价值悖论在经济学上的解释

一、“价值悖论”的困惑

200多年前,亚当·斯密在《国富论》中提出了价值悖论:没有什幺能比水更有用,然而水很少能交换到任何东西。相反,钻石几乎没有任何实际使用价值,但经常可以交换到大量的其他物品。换句话说,为什幺对生活如此必不可少的水几乎没有价值,而只能用作装饰的钻石却索取高昂的价格?这一悖论当年困惑着亚当·斯密,今天,我们还会为此困惑吗?

二、“价值悖论”在经济学上的解释

美国着名经济学家保罗·萨缪尔森认为,要回答水与钻石的“价值悖论”,还必须再加上一条真理,即水在整体上的效用并不决定它的价格或需求。相反,水的价格取决于它的边际效用,取决于最后一杯水的有用性。

对于水而言,人在非常干渴的时候,喝第一杯水的时候,边际效用最大,此时水对他来说是必需品,是维持生命所必需的。喝第二杯的时候,边际效用就会降低,因为他对水的要求不会那么迫切了,接下来再喝的话,水的边际效用就更低了。虽然,水给我们带来的总效用是巨大的,没有水,我们无法生存,但我们用的水是很多的,最后一单位水所带来的边际效用就微不足道了。由于有如此之多的水,所以最后一杯水的边际效用很低,只能以很低的价格出售。即使最初的几滴水相当于生命自身的价值,但最后的一些水仅仅用于浇草坪或洗汽车。

消费者所愿意支付的价格取决于最后一单位的边际效用,边际效用大,消费者所愿支付的价格高,边际效用小,消费者所愿支付的价格低。在一定时间内,在其他商品的消费数量保持不变的情况下,随着消费者对某种商品消费数量的增加,消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得的效用增量即边际效用是递减的,因此,消费者随着商品消费数量的增多,所愿意支付的价格越来越低。

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