经济周期不同于经济危机。任何发达的市场经济社会都不能避免经济周期的不断循环，但处于低谷时的经济周期环节并不属于经济危机的范畴。经济周期的低谷环节如果控制不好，就会造成经济危机。经济危机也不同于金融危机，只有当大面积的实体企业宣告破产，大批工人失业，社会生产和消费陷入瘫痪状态时才是金融危机。
经济周期的特征
一般而言，经济周期有以下几个特征。
（1）各个经济周期在持续时间和变化幅度上并不相同，可以有很大的差别。
（2）每个经济周期的高峰并不一定超过上一个经济周期的高峰阶段，但从整个经济发展的趋势来看，经济活动水平是上升的。
（3）经济周期波动会使经济体系内的自动调整因素起作用，促使波动幅度减缓。