在市场经济中，经济的运行、资源的配置，都是由价格这只“看不见的手”来调节的。

美国经济学家M.弗里德曼把价格在经济中的作用归纳为三种：

第一，传递情报；

第二，提供一种刺激，促使人们采用最节省成本的生产方法把可得到的资源用于最有价值的目的；

第三，决定谁可以得到多少产品，即决定收入的分配。

这三种作用实际上解决了资源配置所包括的三个问题：生产什幺、如何生产和为谁生产。

从价格调节经济即决定“生产什幺”的角度来看，价格的作用可以具体化为以下几种。

（1）价格作为指示器反映市场的供求状况。人们可以通过价格的变动来及时、准确地了解市场中的供求变化：某商品价格上升，表示此商品供不应求；价格下降，表示供过于求。价格作为供求状况指示器的作用，是任何其他指标都不能代替的。

（2）价格变动可以调节需求。在市场经济中，消费者享有完全的消费自由，消费决策受价格的影响。当商品价格下降时，消费者会增加购买；而当商品价格上升时，消费者则减少购买。价格对需求的调节作用也是任何其他指标都不能代替的。

（3）价格变动可以调节供给。在市场经济中，生产者也享有完全的生产自由，其生产、销售行为受价格影响。当商品价格上升时，生产者会增加产量；而当商品价格下降时，生产者则会减少产量。价格对供给的调节作用，也是任何其他指标都不能代替的。

（4）价格的调节可以使资源配置达到最优。通过价格对需求和供给的调节，最终会使需求等于供给。此时，消费者的欲望得到满足，生产者的资源得到充分利用。社会资源通过价格分配于各种用途，这种分配使消费者的效用最大化和生产者的利润最大化得以实现，从而实现资源配置的最优化状态。

生活中的实例

在现实生活中，你是否有心注意过这样的细节：当你所在的小区菜摊上的黄瓜从4.2元/kg上涨到4.5元/kg时，全市所有菜市场上的黄瓜都是4.5元/kg。这就是神奇的市场机制的作用，它像一只“看不见的手”在背后操纵着这一切。着名的古典经济学家亚当·斯密把这种神奇的机制比喻为“看不见的手”。他在其着作《国民财富的性质和原因的研究》（1776）中指出，借助这只“看不见的手”配置资源效率高、成本低。政府只需要保证市场机制正常运转，就可以获得产品充裕、生产者与消费者均满意的效果。