金融远期合约 (forward contract)是相对最简单的一种金融衍生工具。合约交易双方约定在未来某一日期按约定的价格买卖约定数量的相关资产，该合约规定双方交易的资产、交换日期、交换价格等，其具体条款可由交易双方协商确定。金融远期合约的交易一般不在规范的交易所内进行。目前，金融远期合约主要有货币远期和利率远期两种。
例如，你计划1年后从中国沈阳到中国香港旅游。订飞机票时，航空公司订票人员告诉你，你可以现在以1 200元购票，也可以出发时再以那时的价格购票。在两种情况下都是在出发当天支付票价。如果你决定以1 200元订票，则你已经和航空公司签订了一个远期合约。签订这个远期合约后，你消除了乘机费用超过1 200元的风险。如果1年后票价为1 500元，你将为自己明智地锁定1 200元的远期价格而庆幸；相反，如果出发时票价是1 000元，而你仍然要依照协议按1 200元的远期价格支付机票，这时你就会遗憾于自己的选择了。