从有文字的历史以来，可以发现，各个国家在货币问题方面都制定了种种法令。这些法令反映了国家在不同程度、从不同的角度对货币所进行的控制，其意图总是在于建立能够符合自己政策目标，并由自己操纵的货币制度。例如，中国古代秦国统一六国之后，在经济上实施的一个重要政策就是统一六国货币，把秦国的圆形方孔钱，作为统一的货币全国通行，这对促进各民族各地区的经济交流十分有利。

国家以法律形式规定的货币流通的结构、体系与组织形式，称为 货币制度， 简称币制 。 货币制度是货币运动的准则和规范。其宗旨是加强对货币发行和流通的管理，维持货币币值的稳定，管理国家的经济金融秩序，促进经济稳定健康地发展。

货币制度是随着资本主义经济制度的建立而逐步形成的。在前资本主义时期，货币的铸造与流通不统一，货币流通相当混乱。在处于割据状态的封建社会，各封建主各自铸造自己的货币，货币的流通很不方便，而且，铸造者为了搜刮财富，故意铸造不足值的货币，使得铸币的质量大大下降，所以资产阶级在取得国家政权后，就相继颁发了一系列货币发行、铸造与流通的法令，逐步建立起统一的、稳定的货币制度。这就是现代货币制度的开始。