高利贷信用的历史作用具有双重性。

在漫长的自然经济社会中，一方面，它是推动自然经济解体和促进商品货币经济发展的因素。由于高额的利息负担，使借高利贷的小生产者往往不堪重负，从而使小农经济受到极大的破坏，加速了自然经济的解体。

同时，因为高利贷信用主要是以货币借贷形式进行，债务人常常会努力发展商品生产，并通过出售商品换取货币，进而偿还债务，这样就促进了商品货币经济发展。

特别是高利贷信用的贷款者通过高利盘剥，积累了大量的货币财富，有可能从高利贷资本转入产业资本，成为资本原始积累的来源之一，同时它又使广大的农民和手工业者破产，沦为无产阶级，从而促进了雇佣劳动后备军的形成。因此，高利贷促进了社会化大生产方式前提条件的形成。

另一方面，高利贷信用的主要作用仍然是破坏和阻碍生产力的发展，对原有的生产方式即小生产和自耕农起着相当的保守作用。这种保守作用，必然阻碍高利贷资本向生产资本转化，而且它的高额利息使生产者无利可图，成为现代社会化大生产发展的巨大障碍，于是产业资本家采取各种斗争方式反对高利贷资本的高利率，结果，最终建立和发展起适合现代社会化大生产发展所需要的信用制度，即现代信用制度。