利息是与信用相伴随的一个经济范畴，是信用关系中债务人支付给债权人的报酬。利息随着信用行为的产生而产生，信用关系中借款者除要按规定的时间偿还本金外，还要为使用资金支付一定的代价，即利息。
马克思认为，利息来源于剩余产品或利润的一部分，是剩余价值的特殊转化形式。这说明利息是由劳动者创造的价值的一部分。利息与利润之间有一定的量的关系。由于利息是利润的一部分，所以利润就成为利息的最高界限。对全社会而言，平均利润就是利息的最高界限。由于利息与利润之间存在量的关系，利息也就成为反映使用借贷资金投资效率高低和货币资金使用是否合理的一个标志。