國際貨幣體系是指國際貨幣制度、國際金融機構以及由習慣和历史沿革形成的約定俗成的國際貨幣秩序的總和。國際貨幣體系既包括有法律約束力的有關國際貨幣關系的法令條例、規章制度、組織形式等，也包括不具法律約束力的相關傳統習慣和約定俗成。
國際貨幣體系的作用主要包括以下四個方面：
（1）確定國際支付手段及國際儲備資產的來源、形式、數量。即確定哪些貨幣或甚麼樣的貨幣可以作為國際貨幣，用於國際支付，清償國際間債權債務關系及調節國際收支，並規定國際貨幣與各國貨幣之間的相互關系準則。
（2）確定國際收支的調節機制，包括：匯率制度和匯率形成機制，對國際收支逆差國的資金融通機制，對國際貨幣發行國的約束機制等。國際收支的調節機制要解決的問題是：通過甚麼方式方法來維持各國國際收支平衡，當出現國際收支不平衡時，各國政府及國際金融機構應該如何採取措施促使其達到平衡，各國調節國際收支的政策措施應該如何協調等等。
（3）確定國際結算制度。包括規範國際結算的原則、國際結算方式，以及對黃金、外匯在國際間流動的管理。
（4）確立有關國際貨幣金融事務的協商機制及建立國際性的協調和監督機構。
