国际货币体系是指国际货币制度、国际金融机构以及由习惯和历史沿革形成的约定俗成的国际货币秩序的总和。国际货币体系既包括有法律约束力的有关国际货币关系的法令条例、规章制度、组织形式等，也包括不具法律约束力的相关传统习惯和约定俗成。

国际货币体系的作用主要包括以下四个方面：

（1）确定国际支付手段及国际储备资产的来源、形式、数量。即确定哪些货币或什幺样的货币可以作为国际货币，用于国际支付，清偿国际间债权债务关系及调节国际收支，并规定国际货币与各国货币之间的相互关系准则。

（2）确定国际收支的调节机制，包括：汇率制度和汇率形成机制，对国际收支逆差国的资金融通机制，对国际货币发行国的约束机制等。国际收支的调节机制要解决的问题是：通过什幺方式方法来维持各国国际收支平衡，当出现国际收支不平衡时，各国政府及国际金融机构应该如何采取措施促使其达到平衡，各国调节国际收支的政策措施应该如何协调等等。

（3）确定国际结算制度。包括规范国际结算的原则、国际结算方式，以及对黄金、外汇在国际间流动的管理。

（4）确立有关国际货币金融事务的协商机制及建立国际性的协调和监督机构。