按照期限划分，国际资本流动可以分为中长期资本流动（大于一年）和短期资本流动（小于等于一年）两大类。
一、中长期资本流动
中长期资本流动，是指使用期限在一年以上或者未规定期限（如股票投资）的资本流动。其特点是，多与生产要素的国际转移结合在一起，有着完整的资本循环与增值过程，具有相对稳定性。按照资本流动的方式，它又可分为国际直接投资、国际间接投资和国际贷款三种。
（一）国际直接投资（international direct investment）或外国直接投资
按照国际货币基金组织、联合国跨国公司与投资公司的定义，国际直接投资指一国（或地区）的居民或实体（对外直接投资者或母公司）与在另一国（或地区）的企业（国外直接投资企业、分支企业或国外分支机构）建立长期关系，具有长期利益，并对之进行控制的投资。国际直接投资最显着的特点是，投资不仅转移了资源，而且获取了控制权。扩大公司控制权是国际直接投资的根本目的。
国际直接投资主要有三种类型：
（1）开办新企业。
（2）收购并拥有国外企业的股权达到一定的比例。IMF和中国规定的比例均为25%。
（3）利润再投资（reinvestment）。再投资是指母公司把国外子公司的部分或全部利润作为新投资追加在原项目上或投资于新项目。
再投资方式可以避免国际金融市场上汇率变动带来的风险，对东道国而言，可以吸引更多的外资。可见，直接投资有时也不涉及资本在国家间的实际移动。
（二）国际间接投资（portfolio investment）
国际间接投资也叫“国际证券投资”，是指在国际证券市场上购买股票、债券所进行的投资。这对于购买股票、债券的国家来说是资本流出，对于股票、债券的发行国来说是资本流入。20世纪80年代以后，间接投资逐渐成为国际上最重要的投融资方式。
国际直接投资与证券投资的区别在于：
（1）是否拥有投资企业的控制管理权。这是两者的最大区别。国际直接投资更多与国际贸易相联系，通常用于购买机器设备、厂房等实物资产。即便是收购股权达到一定比例的方式，也是为了控制目标公司并能参与其经营活动。国际间接投资的对象主要是国际金融资产和国际金融衍生工具。
（2）稳定性和风险性不同。只要东道国的投资气候和条件不发生变化，国际直接投资一般不会轻易撤资。国际间接投资的期限较短，具有较强的流动性和变现性。由于对象和来源的特殊性，国际间接投资往往将追逐高利润作为唯一目的，因而风险也大。
（三）国际贷款（international credit）
国际贷款主要包括政府贷款、国际金融机构贷款、国际银行贷款和出口信贷等。
第一，政府贷款（government credit），是一国政府向另一国政府提供的双边优惠贷款。其特点是：
（1）通常建立在良好的政治外交关系的基础上，是政府间的借贷行为；
（2）一般附带条件或指定用途；
（3）政府贷款的利率较低，期限也长，资金来源于国家财政预算资金。
第二，国际金融机构贷款，是世界性国际金融机构（如IMF、WB和国际开发协会等）和区域性国际金融机构向成员国政府提供的贷款。这种贷款具有国际援助的性质，但是往往限定用途。IMF发放贷款的特点是：贷款的对象限于成员国政府；贷款的用途限于弥补因经常项目收支而发生的国际收支逆差；贷款采取用成员国货币购买外汇的形式；贷款具有条件性等。典型的条件包括削减政府预算、增加税收和抑制货币量的增长。世界银行的贷款一般为项目贷款（proj ect loan），用于借款国的电力、交通、运输、水利、港口建设等基础设施项目或农业、教育建设。
第三，国际银行贷款，是国际商业银行提供的贷款，可以由独家银行提供，也可以是银团贷款。这种贷款以营利为目的，不限定贷款用途，借款人可以自由运用资金；数额可以很大，时间可以很长，贷款利率较高。此外，除了利息，国际商业银行还要求借款人承担与借贷协议的签署、贷款资金的调拨和提取等有关的一系列杂项费用。
第四，出口信贷（export credit），是一种中长期贸易信贷方式，是出口国为了支持本国资本货物（capital goods）的出口，鼓励本国银行对本国出口商或外国进口商（或进口方银行）提供利率较低的贷款。其目的是解决本国出口商资金周转的困难，或满足外国进口商支付货款的需要。有时，出口信贷与政府贷款或赠款混合贷放，叫作“混合贷款”（mixed credit）。出口信贷分为卖方信贷和买方信贷两种形式。卖方信贷（seller’s credit）是为了便于出口商以赊销方式出售商品，出口商所在地银行对出口商提供的信贷。出口商利用卖方信贷可以允许进口商延期付款，相当于在银行信用基础上提供的商业信用。延期付款的货价一般高于现汇价格3%—4%。实践中，卖方信贷并不流行。买方信贷（buyer’s credit）是出口方银行对进口商或进口商所在地银行提供的信贷，用于向出口商支付货款。买方信贷方式便于进口商了解真实货价，讨价还价的余地较大，所以是常用的出口信贷方式。