由于存在边际报酬递减规律，显然在一定的技术水平下，当资本一定时，劳动的投入数量并不是越多越好。那么劳动的投入量多少是合适的呢？我们先将总产量曲线、平均产量曲线和边际产量曲线分成三个阶段来进行分析，如图4-2所示。

第Ⅰ阶段 ：平均产量递增阶段。当可变生产要素劳动的投入数量在0～6，即0＜ L ＜6时，边际产量大于平均产量，平均产量处于上升阶段。

这意味着，对于固定的资本而言，该阶段劳动的投入量太少，如果增加劳动，会提高对资本的利用水平，使平均产量上升。理性的厂商不会把可变生产要素劳动的投入数量局限在这个阶段。否则，固定资本没有充分利用起来，是很不经济的。

第Ⅱ阶段 ：平均产量递减且边际产量大于零的阶段。当可变生产要素劳动的投入数量在6～9，即6＜ L ＜9时，边际产量小于平均产量，平均产量递减。

在这一阶段，边际产量虽然递减但大于零，意味着增加劳动量仍可使边际产量增加，但增加的比率是递减的，所以，该阶段的总产量仍是递增，只是增长的趋势变缓，直到边际产量为零时，总产量递增到了最大值。

第Ⅲ阶段 ：边际产量小于零且总产量下降的阶段。当可变生产要素劳动的投入数量大于9，即 L ＞9时，边际产量为负数，总产量呈现递减趋势。

在该阶段每增加一个单位可变的劳动要素反而会使总产量绝对下降，而减少劳动的投入反而增加总产量。因为资本被过度利用，劳动投入到这一阶段也是不经济的。

综上所述，理性的厂商在技术水平一定和资本一定时，可变要素劳动的投入数量既不会停留在第Ⅰ阶段，也不会在第Ⅲ阶段。相对于固定的要素资本而言，第Ⅰ阶段劳动的投入数量太少，固定生产要素的作用不能充分发挥，第Ⅲ阶段劳动的投入数量又太多，造成资源的浪费，因而都是不经济的。合理的劳动投入数量应该在第Ⅱ阶段。如果劳动的投入为6，即 L =6时，平均产量达到最大；如果6＜ L ＜9，平均产量虽然下降，但总产量仍在增加；如果劳动的投入为9，即 L =9时，总产量就达到了最大。至于劳动的投入量在第二个区域的哪个点，就要看厂商追求的具体目标。总之，第Ⅱ阶段是一种可变生产要素投入的合理区域。