寻租是指试图获得一种可以赚取经济利润的垄断活动。一个垄断企业可以通过占有一部分消费者剩余而获得经济利润。因此，企业便千方百计谋求和维持垄断地位，以获取经济利润，并为此花费一定的费用，这就是寻租活动。企业为获得和维持垄断地位而支出的费用，是一种纯粹的浪费：它不用于生产，没有创造出任何有益的产出，完全是一种非生产性活动的支出。

寻租活动会产生经济损失。就购买垄断权利的单个寻租者而言，其愿意花费在寻租活动上的费用不会超过垄断地位带来的经济利润，否则就不值得进行寻租活动。如果有经济利润可得，便会有新的寻租者参加进来以取得某些经济利润，寻租者之间的竞争抬高了必须为垄断权利支付的价格，结果把垄断权利的价格抬高到使寻租者能获得正常利润的水平，经济利润完全落入最初拥有垄断权利的人的腰包。

由于寻租，垄断产生了超过净损失的社会成本，这些社会成本等于净损失加上用于寻租的资源的价值，即加上整个垄断的经济利润。这表明，在存在垄断因而进行寻租活动的情况下，产生了社会成本，根本无从实现只有市场方能实现的经济效率，无法达到帕累托最优状态。