在完全竞争条件下，消费者追求最大化的效用满足而对产品形成需求。 任何一个商品市场中，消费者对整个行业所生产的商品的需求量，称为行业所面临的需求量，相应的需求曲线称为行业所面临的需求曲线。消费者对行业中的单个厂商所生产的商品的需求量，称为厂商所面临的需求曲线。
对整个行业来说，市场需求曲线是一条向右下方倾斜的曲线，供给曲线是一条向右上方倾斜的曲线。整个行业产品的价格就是由供给和需求决定的均衡价格。在图5.1（a）中，曲线 D 是一条完全竞争市场上的需求曲线，曲线 S 是一条完全竞争市场上的供给曲线， P 0 是市场需求曲线与供给曲线相交所决定的均衡价格。
图5.1 完全竞争市场和完全竞争厂商的需求曲线
对个别厂商来说，由于完全竞争市场上厂商数目众多，每个厂商的供给只占市场份额的很小部分，其产量的变动不会影响市场价格，从而每个厂商把市场价格视为既定价格。市场对个别厂商产品的需求曲线是一条平行于横轴的水平线。在图5.1（b）中，曲线 d 是厂商的需求曲线，它是相对于市场需求曲线 D 和市场供给曲线 S 的交点 E 所决定的均衡价格 P 0 而言的，如果图5.1（a）中供求发生变化导致均衡价格发生变化，厂商的需求曲线就会是一条新的由均衡价格水平出发的呈水平状的需求曲线。