中央银行 (central bank)，习惯也称货币当局(monetary authority)，是一个国家最高的货币金融管理机构，在各国金融体系中居于主导地位，其职能是进行宏观调控，保障金融安全与稳定，及提供金融服务。

中央银行是发行货币的银行，对调节货币供应量、稳定货币价值有重要作用，它将各家银行的存款准备金进行集中保管，并对它们发放贷款。

此外，中央银行的主要业务还有代发政府债券，为商业银行和其他金融机构办理资金的划拨清算和资金转移等。

与其他金融机构所从事的业务以营利为目的不同，中央银行所从事的业务是为实现国家宏观经济目标服务的，是政府干预经济的工具。各国的中央银行除了具有大部分相同的职能外，也有其各自的不同。

例如，在美国负责履行中央银行职责的是美国联邦储备系统(Federal Reserve System，Fed)，核心机构是联邦储备委员会。由于美国经济在国际经济格局中的重要地位，以及美元在国际货币市场的强势地位，美联储在金融市场上的各种行动都会备受其他国家关注。

欧洲中央银行则是全球第一个管理超国家货币的中央银行，它最显着的特点是独立性，不接受欧盟领导机构的指令，不受各国政府的监督，是唯一有资格在欧盟内部发行欧元的机构。