票據是在商品或資金流通過程中，反映債權債務關系的設立、轉讓和清償的一種信用工具。票據按照其發生的基礎，分為真實票據和融通票據。
真實票據(real paper)是指為結清貿易價款而使用的票據，它是伴隨商品流通而發生的。匯票和本票就屬於真實票據。融通票據(financial paper)是指不以真實商品交易為基礎，而是專為融通資金發行的票據，融通票據又稱為商業票據。
例如，某信譽卓著的大企業為了融通短期資金的需要，發行5 000萬元的商業票據。從本質上說，商業票據也是一種債權債務的憑證，與債券不同的是，債券是標準化的，商業票據是非標準化的，而且每張的面值特別大，所以個人或閑置資金有限的企業是無法購買商業票據的；
但債券不同，只要它是公開發行和公開交易的，個人一般都可以購買。一般而言，商業票據是沒有擔保的，即使在到期時出票人不能償付，一般也沒有資產為抵押贖回本金。這表明，投資者僅以發行人的信譽做出投資決策。實際上，並不是所有的企業都能發行商業票據，通常只有那些信譽卓著的大企業才能發行商業票據。
例如，美國有2萬多家公司，但僅有1 500多家公司發行過商業票據。相反，任何一個企業，不論大小，只要它有真實的商品或服務交易，都可以取得真實票據。
