国家信用是指以国家为主体进行的一种信用活动。国家按照信用原则以发行债券等方式，从国内外货币持有者手中借入货币资金，因此，国家信用是以国家为一方所取得或提供的信用。国家信用包括国内信用和国际信用。国内信用是国家以债务人身份向国内居民、企业、团体取得的信用，它形成国家的内债。国际信用是国家以债务人身份向国外居民、企业、团体和政府取得的信用。

国家信用的作用主要表现在：

国家信用是调剂政府收支不平衡的手段。国家在一个财政年度内，经常会发生收支不平衡的现象，有时支大于收，有时收大于支，为了解决财政年度内收支暂时不平衡问题，国家往往采取发行国库券的办法解决。

国家信用是弥补财政赤字的重要手段。解决财政赤字的方法主要有增加税收、挤占银行信贷资金和借债。增税会影响社会生产和商品流通的正常进行，容易引起社会公众的不满。挤占银行信贷资金会导致通货膨胀。采用国家举债的方式弥补财政赤字的副作用较小。所以许多国家都把发行国债作为弥补财政赤字的重要手段。

国家信用是筹集巨额资金的重要手段。国家为了履行管理和发展经济等方面的基本职能，在发生战争、特大自然灾害和举办大规模新开发项目建设时，需要巨额资金。对这种巨额资金需求，许多国家采用国家信用来筹集。

国家信用是调节经济的重要手段。随着国家信用的发展，一些国家中央银行通过买进卖出国家债券来调节整个社会的货币供应，借以影响市场资金供求，从而达到调节经济的目的。