世界石油工业诞生已经有150多年的历史，国际原油市场及其价格体系的演变先后经历了以下几个主要阶段。

（1）跨国石油公司的殖民定价体系。20世纪60年代以前，西方跨国石油公司控制着国际原油价格，其突出特点是“标价”。跨国石油公司凭借带有殖民主义色彩的租让协议控制了中东地区的绝大部分原油资源，因此第二次世界大战以前，3美元/桶的油价水平在某种程度上是一个殖民价格。

（2）OPEC官方价格的形成。1960年欧佩克（OPEC）组织成立标志着当时决定西方世界石油成本的控制权开始逐渐向OPEC转移。这一阶段的突出特点是“官价”，即OPEC定期公布的沙特阿拉伯轻油价格。

（3）以市场供需为基础的多元定价体系。1979年伊朗革命触发第二次石油危机，长期合同之外超产的原油进入短期现货市场交易，现货价格不再完全随同长期合同价格而变化，这一阶段的突出特点是“参考价”。非OPEC产油国产量上升，主要原油消费国消费量增长趋缓，有的甚至下降，以沙特阿拉伯轻油为基准的OPEC“官价”无法维持，于是出现了一个便于多方面接受的“一揽子参考价”。

（4）以期货市场为主导的原油定价体系。1980年以后，非OPEC国家产量逐渐上升，OPEC国家在其市场份额不断减少的情况下，为了摆脱死板定价的束缚，开始让长期合同价格与现货市场价格挂起钩来。这种方式成为世界原油市场广泛采用的合同模式。这一时期的突出特点是“期货价格”，西得克萨斯中质原油（WTI）期货和布伦特（Brent）原油期货是全球原油市场最重要的两个定价基准。