金本位制是以黄金作为本位币的币制，其中金币本位制是其典型形态，是货币本位制度发展中维持时间最长的一种货币制度。

其典型特点是：

金币自由流通、自由铸造、自由熔化；银行券可自由兑换金币；黄金可自由输出输入国境。由于银行券可以自由兑换为金币，因而在国际结算中，不论是通过银行券还是黄金来进行，两国货币之间的汇率就是两国本位币的含金量之比，即铸币平价。也就是说在金币本位制下，铸币平价是决定汇率的基础。

例如，在1925—1931年，1英镑的含金量是7.3224克，而1美元的含金量是1.504656克，因此英镑与美元的汇率为1英镑兑4.8665美元。当然，外汇市场上的实际汇率会因外汇供求的变化而出现波动，但是其波动总是会围绕铸币平价来进行，并以黄金输送点为界限。这是因为当汇率对一国不利时，该国就不用外汇，而改用输出入黄金的办法来办理结算，因而各国汇率波动的幅度很小，成为自发的固定汇率。如果一定时期内美国对英国的支付多于英国对美国的支付，英镑的汇率就会升高。

如果美国和英国之间运送1英镑所含黄金需要0.02美元的费用，而市场上英镑的实际汇率就高于4.8865美元（即铸币平价为4.8665+0.02），那么美国的债务人将不会在外汇市场上购买英镑，而是直接运送黄金到英国进行支付。因此，4.8865美元就是美国对英国的黄金输送点。伴随着对英镑需求的减少，英镑汇率就会逐渐下降，回归到铸币平价。

到了金块本位制和金汇兑本位制时期，由于黄金不能自由输出输入国境，因而汇率的波动幅度就不再受制于黄金输出输入点的限制。此时，稳定市场汇率的责任就落到了各国政府身上。一般的做法是设立外汇平准基金，当外汇汇率上升时，政府就动用平准基金抛出外汇；当外汇汇率下降时，政府就动用平准基金买进外汇，从而维持汇率的相对稳定。