中央银行的发展大致可分为两个阶段：一个阶段是中央银行的普遍推行时期，即19世纪初至20世纪中叶，也就是到第二次世界大战结束时为止；另一个阶段是中央银行的强化时期，即20世纪中叶到现在。

（一）中央银行的普遍推行时期

第一次世界大战爆发后，各国金融领域发生剧烈波动，中央银行纷纷宣布停止或限制兑现，提高贴现率，外汇行市下跌，禁止黄金输出。为了满足战时财政的需要，应付军费开支，中央银行增发通货，进行大量垫款，从而引起了通货膨胀。针对以上情况，在第一次世界大战以后，1920年在比利时首都布鲁塞尔举行的国际会议提出中央银行应摆脱各国政府政治上的控制，实行稳定的金融政策。会议建议，尚未设立中央银行的国家，应该迅速建立中央银行。于是世界上许多国家鉴于大趋势及国内经济发展的需要，纷纷新建或改组中央银行。因此，可以说20世纪20年代是中央银行制度积极发展的一个阶段。

（二）中央银行的强化时期

进入20世纪中叶，特别是第二次世界大战后，各国政治、经济发生了重大变化。大多数参战国受到严重的战争破坏，经济困难，通货膨胀。为了医治战争创伤，恢复本国经济，稳定货币，筹集资金，都将货币信用政策用来作为干预生产和调节国民经济的主要杠杆。中央银行是制定与运行货币政策的重要机构，这就使中央银行制度发生了新的变化，许多国家的中央银行开始了国有化进程。尽管有的资本主义国家维持私有或公私合营，但是也都在中央银行相对独立的情况下加强了国家的控制。

第二次世界大战后，中央银行制度得到更为迅速的发展和完善。这主要表现在以下几个方面：

第一，由于中央银行的业务活动以社会利益和经济稳定为前提，因而各国政府先后实行中央银行国有化政策。

第二，中央银行日益成为国家控制和干预国民经济的重要工具，中央银行逐渐摆脱商业银行的日常业务，其主要任务转向调节货币供应量，稳定货币，稳固金融。

第三，不论中央银行的资本性质是属于国家的、半国家的或者是私人股份的，中央银行都是运行国家货币政策的机构，受国家的直控制和监督，中央银行的负责人由国家任命。私人持股者对中央银行的业务既没有决策权，也没有经验管理权，只能按照规定获取股息。