就历史的观点而论，商业银行大致可以说是遵循两大主流传统发展的，即职能分工型模式和全能型模式。

（一）职能分工型模式

职能分工型商业银行又称分离型商业银行，其特点是在法律规定下金融机构具有明确的分工只能分别专营某种金融业务。有的专营长期金融业务，有的专营证券业务或信托、保险等业务。在这种模式下，商业银行主要经营银行业务，特别是短期工商信贷业务。这类商业银行的类型是在20世纪30年代资本主义经济危机之后形成的，并以英国、美国、日本为代表。

（二）全能型模式

全能型商业银行又称综合性商业银行，其特点是可以经营一切银行业务，即可以办理各种存款、贷款及证券业务或其他业务。这类商业银行的设置以德国最为典型。

20世纪70年代以来，上述两种类型的商业银行经营业务的范围和界限开始有所突破，职能分工型商业银行开始向综合化方向发展。

其原因在于：

在金融业竞争日益激烈的条件下，商业银行面对其他金融机构的挑战，利润率不断降低，这就促使商业银行必须从事更广泛的业务活动以加强竞争实力。此外，随着负债业务结构不断向长期、稳定的方向发展，银行业逐渐从事长期信贷和长期投资活动。在此形势发展之下，实行职能分工型商业银行的国家也逐步放宽对商业银行业务分工的限制。