（一）黄金充当国际货币

在金本位制度下，黄金充当国际货币。在金币本位制下，社会中流通的货币就是金币，纸币（银行券）可以自由地兑换成黄金；在金块本位制和金汇兑本位制下，虽然流通的是银行券，但在一定条件下可以兑换成黄金。

（二）实行固定汇率制度

金币本位制度是严格的固定汇率制度。在金币本位制下，各国货币都规定含金量，货币之间的汇率由它们各自的含金量比例决定，称为铸币平价。而现实汇率则受到外汇市场供求关系的影响而围绕着铸币平价上下波动，但偏离是有限度的，不会超过黄金输送点，即上限不超过黄金输出点，下限不超过黄金输入点。黄金输出点是铸币平价加上输金费用，黄金输入点是铸币平价减去输金费用。汇率的波动之所以不超过黄金输送点，是因为在金币本位制下既可以用黄金结算，也可以用英镑外汇结算。若外汇市场上的汇率对经济主体有利，则会选择用外汇结算；反之，若不利，则会选择用黄金结算。

例如，在1929年大危机之前，英国规定1英镑金币的重量为123.27447格令（Grains），成色为0.91667，即1英镑的纯含金量为113.00201（123.27447×0.91667）格令；美国规定1美元的重量为25.8格令，成色为0.90000，则1美元的纯含金量为23.22格令（25.8×0.90000），英镑与美元之间的铸币平价为113.00201/23.22=4.8666，即1英镑金币的含金量是1美元金币含金量的4.8666倍。又假设当时英美两国间运送1英镑黄金的费用为0.03美元，铸币平价4.8666±输金费0.03即为黄金输送点。如果汇率上涨超过黄金输出点，即超过4.8966（4.8666+0.03）美元，则美国进口商就宁愿直接运送黄金到英国去清偿债务，而不愿在外汇市场上购买英镑外汇。这样，对英镑的需求会减少，从而促使英镑汇率跌到4.8966美元以下。同样，如果汇率下跌到黄金输入点以下，即4.8366（4.8666-0.03）美元以下，那么美国出口商就不愿意接受英镑外汇，而宁愿接受黄金。这样，对英镑的供给会减少，从而促使英镑汇率回升到4.8366美元以上。

在金块本位制和金汇兑本位制下，对流通的银行券规定其所代表的含金量，则两种货币代表的含金量之比称为“汇兑平价”。现实汇率以汇兑平价为基础随外汇市场的供求变化而波动，但此时已没有黄金输送点的限制了，所以汇率的波动已失去了稳定性。

（三）国际收支自动调节

在金本位制下，一国的国际收支可以实现自动调节。这可以用英国经济学家休谟提出的“价格—铸币流动机制”（price-specie flow mechanism）解释。当一国国际收支出现赤字，则意味着本国黄金的净输出。由于金本位制下一国货币发行量是依据黄金储备量决定的，因此黄金外流导致国内黄金存量下降，使得货币供给减少，引起国内物价水平下跌，本国商品在国际市场上的竞争能力就会提高，结果是出口增加、进口减少，国际收支得以改善直至赤字被消除；反之，如果一国的国际收支发生顺差，则会引起相反的调节过程。