期貨基金是指發行基金證券所籌集的資金主要投資於各種金融期貨的證券投資基金。這種基金的證券組合主要以國際性金融期貨為對象，但也不排除有一定數量的非金融期貨證券甚至非證券期貨。期貨是一種合約，只需一定的保證金（一般為5%～10%）即可買進合約。期貨可以用來套期保值，也可以以小搏大，如果預測準確，短期能夠獲得很高的投資回報；如果預測不準，遭受的損失也很大，具有高風險高收益的特點。因此，期貨基金也是一種高風險的基金。
期貨投資基金在國外可以得到快速的發展，這反映了一種市場的力量，說明在客觀上存在著對期貨投資基金的巨大需求，而產生這種巨大需求的原因正在於期貨投資基金所具有的其他投資工具所不具有的特點和功能。具體而言，我們可以將期貨投資基金的特點和功能劃分為以下幾個方面：
1.對中小投資者而言，期貨投資基金為他們提供了一種進入期貨市場的方式。期貨投資基金具有期貨交易和基金的雙重特徵。中小投資者通過期貨基金這種方式進入期貨市場可以享受期貨交易和基金管理的雙重優勢。
2.對機構投資者而言，期貨投資基金為他們提供了改善和優化投資組合的極佳工具。期貨投資基金更為重要的功能是對於投資組合而言，它可以起到改善和優化傳統投資組合的作用，這一點對於機構投資者來說意義重大。
3.對傳統投資者而言，期貨投資基金為他們提供了規避股市風險的另類投資渠道。期貨投資由於其特殊的保證金交易制度具有風險放大機制，因而在傳統的投資者眼中是一種比股票和債券投資風險高得多的投資方式，因而人們往往認為期貨投資基金也比證券基金有更高的風險性。誠然，就個人投資者而言情況確實如此，但是就期貨投資基金而言這卻是一種誤解。此外更重要的是，由於期貨投資同股票投資的零相關甚至負相關性，在股市遭遇系統性風險而大跌的時候，同期的期貨投資基金卻不受影嚮甚至表現優越。這樣期貨基金就成為大資金規避股市風險的絕好投資工具。
4.對穩健型投資者而言，期貨投資基金為他們在全球進行風險分散提供了可能。全球期貨交易所的建立以及相應不斷增加的交易活躍的期貨合約，使得期貨投資基金經理們既可以通過品種也可以通過地域來分散他們的投資組合。
