证券投资基金 (securities investment funds)是将分散的小额资金集中起来，组成规模较大的资金，然后投资于各类有价证券。其最大的特点就是收益共享，风险共担。所谓收益共享，是指证券投资基金赚得的利润要由所有的基金持有人一起分享；风险共担是指证券投资基金投资遭受损失时也要由所有基金持有人一起承担。

证券投资基金的特征

(1) 在证券投资基金关系中存在投资人、保管人和经理人等三方当事人。投资人是基金的实际所有人，也是基金运用收益的主体，但投资人不参与对基金的实际管理和具体运用。保管人又称为基金受托人，他受基金发起人或基金经理人的委托对基金的各项财产进行保管和控制，尽管保管人既不是基金的所有人，也不是基金的实际经营者，但是，他对基金的运用承担有效监督的职责。经理人又称为委托人，他是投资基金的实际管理人和运用人，同时受保管人的制约和监督。

(2) 规模经营。基金的一个重要特点就是把众多的投资者手中的闲置资金汇集起来投资到最能使资本增值的地方。许多高效益的项目需要大量资金，个人投资者资金十分有限，不可能直接投资这种项目，而积少成多就能解决问题。而且基金运行的规模越大，其管理费用所占的比例越小，经济效益也就越好。

(3) 组合投资，分散风险。因为投资基金大，资金雄厚，有能力把资金分散投资到不同的证券品种上，例如投资到股票、国债券、公司债券、期货等不同领域，或是在投资某种证券时选择不同的行业、不同地区公司或不同的市场，从而分散投资风险。

(4) 具有多种投资选择方式，满足投资者的不同要求。成熟的证券市场，投资基金品种多种多样，各具特色，给投资者提供了多种的选择机会。投资者投资基金有以长期升值为目的的，也有以短期获利为目的的；基金有收益增长快但风险也高的，也有获利稳定而风险小的；同时，不同的基金在运作中也有不同的特点，这样投资者就可以根据自己的认识和需要，选择适合的基金进行投资。