所谓外部风险是指由商业银行外部经济环境的变化带来的风险。

从宏观经济环境看，国家的宏观经济形势、经济变动、国家宏观经济调控政策和金融监管等因素的变化都可能给银行带来经营风险。

例如，宏观经济的周期性运行规律影响资金的市场需求，继而对银行的信贷规模和经营利润产生影响。

物价、利率等市场变量的走势也对银行的经营产生影响：利率上升，加大借款单位的经营成本，使企业利润下降，偿债能力下降，给银行的贷款收回造成风险；利率下降，刺激消费，银行存款流失甚至发生挤兑风险，同样使银行面临风险。

同时，国家的宏观经济政策对一国的货币供应量、投资水平与结构、外汇流动等也会产生影响，这又反过来对银行的盈利性和安全性产生直接的或间接的影响。

此外，随着银行国际化趋势的加深，国际经济环境变化、国际金融市场变动、国家风险等对商业银行的影响也越来越大。

从微观经济环境看，行业竞争、市场风险及法律条文的变更等也给商业银行带来经营风险。金融自由化后，各类非银行金融机构展开了与银行之间争夺市场的竞争，各种金融创新产品和金融创新工具的不断涌现，使得商业银行在经营上的压力越来越大，这种激烈的竞争增加了银行的经营成本，增大了盈利的不确定性，与银行的稳健经营原则相悖。

另外，客户的各种违信行为，或因经营管理不善出现亏损而无力偿还银行贷款，或因破产倒闭等，均会给商业银行造成直接的损失。